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极端环境微生物生活在地球上绝大多数生物不能存活的环境中。到了太空中，它们还能不能生存？中国科学院西北生态环境资源研究院副研究员章高森说：“探讨这些极端环境微生物向外太空拓展的能力，可以评估地球生命发生星际传播的可能性，验证岩石有生源假说，为生命起源研究和地外生命探索提供依据，同时挖掘极端环境微生物的各层次抗逆资源。”

此次实验样本还包括人工极端环境中的微生物，它们采自AIT(总装集成测试)环境和装配车间。“我们从分离到的微生物中筛选出耐受恶劣环境能力最强的菌株，它们与常见空间暴露条件航天器材料形成复合结构。”章高森解释，“我们总能从应该不存在微生物的环境中发现一些特别顽强的微生物，它们也会跟航天器一起飞向太空。”

这次实验，实现了我国在空间培养脊椎动物方面的突破，并发现空间环境对斑马鱼的运动行为产生了明显影响。“接下来，我们将结合实测数据对水生生态系统进行深入研究，比如探索斑马鱼和金鱼藻二元生态系统稳定运行规律、水生生态系统在空间环境下物质循环机制等。”张宪园说，“本次实验取回了水体样本和鱼卵。我们正在设计新的实验装置，期待下次实验能够取回斑马鱼，获得更多突破。”

舱内样品利用问天舱生命生态实验柜小离心机模块开展，于2024年1月19日在小离心机安装好开始实验，于2024年8月20日从小离心机取出结束实验。实验结束后，实验样品被放入4℃低温预冷装置中保存，等待下行。舱外样品利用梦天舱生命辐射暴露装置开展，于2024年4月2日开始实验，9月27日实验样品顺利回舱，放入4℃低温预冷装置等待下行。

“这次随神舟十八号飞船下行的舱内样品，是继神舟十六号发射任务后的第三批实验样品。此次，我们拓展了受试氨基酸的种类，进一步验证氨基酸成肽反应的微重力响应，有助于了解重力在生命起源过程中的重要作用及潜在分子机制。”刘艳说，接下来，科学家将深入研究，以期解答丰富的宇宙射线是否能够在某种特殊环境下激发生命的“种子”缩合；同时，探索利用空间辐射生物学装置，进行空间辐射激发下相关基础生化反应的研究，“这将为地外生命探寻潜在地质环境的筛选提供重要的实验依据”。